O Retorno do Voo Supersônico: Conheça o XB-1 da Boom Supersonic
A era do voo comercial supersônico parece estar prestes a renascer. Localizados em Mojave, Califórnia, estamos acompanhando de perto a preparação do avião de testes **XB-1** da Boom Supersonic, que está prestes a quebrar a barreira do som. Este artigo explora os bastidores deste feito, conversando com a liderança da empresa e com o piloto de testes principal, além de oferecer um vislumbre da experiência de voo em um simulador.
A ideia de viajar em velocidade supersônica é fascinante: imagine sair da costa leste dos Estados Unidos pela manhã e chegar à Europa a tempo de um jantar ou reunião no final da tarde, retornando para casa no mesmo dia para colocar os filhos na cama. Mais de vinte anos após a aposentadoria do Concorde, o voo comercial supersônico pode estar de volta, impulsionado pela aeronave XB-1 da Boom Supersonic.
O XB-1: Um Marco na Aviação Atual
No momento em que este artigo é escrito, o XB-1 é o único avião a jato supersônico civil operacional no mundo. Apelidado carinhosamente de “Baby Boom”, ele já realizou 11 voos de teste, atingindo uma velocidade máxima de Mach 0.95. A expectativa é que o avião alcance a velocidade supersônica em seu 12º voo.
O piloto de testes principal, que passou inúmeras horas praticando no simulador, compartilha como é a experiência de voar mais rápido que a velocidade do som.
A Experiência de Voar Supersônico
Com experiência operacional em F-18s, o piloto descreve a transição para o supersônico como surpreendentemente “anticlimática” no ar.
Ao cruzar a barreira, você sente uma sutil alteração nos controles de voo, mas infelizmente não se ouve o *boom* sônico vindo da aeronave que o está gerando. A única maneira de confirmar que você cruzou o limite é observando o indicador de velocidade aerodinâmica.
Após cruzar o som — talvez uma ou duas vezes — a equipe terá aprendido tudo o que precisava com o XB-1. A aeronave será então aposentada e colocada em um museu. Os engenheiros e construtores se dedicarão então ao **Overture**, a aeronave comercial de passageiros supersônica, e ao motor Symphony que a impulsionará.
O Futuro: A Aeronave Overture
O Overture é o foco final de todo o trabalho da Boom. Trata-se de uma aeronave comercial para passageiros capaz de voo supersônico.
* **Capacidade:** É um jato supersônico com capacidade para 64 passageiros.
* **Velocidade:** Capaz de voar a Mach 1.7, o que é o dobro da velocidade de um Boeing ou Airbus atuais.
* **Encomendas:** A Boom já recebeu pedidos de companhias aéreas como United, American e Japan Airlines como pré-encomendas.
A demanda existe — companhias aéreas querem o Overture, os passageiros o desejam, e os fornecedores estão prontos. A meta é transportar o primeiro passageiro em aproximadamente cinco anos.
As companhias aéreas clientes, como United e American, definirão os preços iniciais. Como haverá mais passageiros do que aeronaves disponíveis no início, as tarifas podem ser caras. No entanto, a meta é reduzir esses custos com o tempo.
A Importância dos Testes e Segurança
Os testes do XB-1 utilizam mais de 20 anos de avanços tecnológicos e lições aprendidas com o estudo da falha do Concorde.
Uma grande diferença tecnológica em relação ao Concorde é a ausência do nariz articulado (o “Droop Nose”). O Concorde precisava disso porque sua fuselagem longa e estreita fazia com que, em pouso, o nariz ficasse muito alto, obstruindo a visão do piloto para a pista.
> Hoje, usamos câmeras e telas. Temos duas câmeras montadas no trem de pouso dianteiro: uma exibe diretamente à frente do piloto, e outra em um display à direita. Isso dá a sensação de estar olhando através da aeronave.
Os testes de voo, que devem ocorrer na área onde Chuck Yeager quebrou a barreira do som pela primeira vez, são conduzidos com extrema cautela. O plano é decolar do Mojave Air and Spaceport, acelerar e retornar para pouso no mesmo local, em um voo de aproximadamente 45 minutos a uma hora.
Ao se aproximar da velocidade do som, o piloto deve estar atento a mudanças na aeronave:
1. **Sensibilidade de Controle:** A aeronave pode se tornar mais sensível no controle de arfagem (movimento para cima e para baixo) e rolagem (movimento lateral). O piloto precisa estar constantemente atento ao *pitch*, *roll* e *yaw* (movimento de lado a lado).
2. **Flutter (Vibração Estrutural):** Esta é uma preocupação crítica. O *flutter* ocorre quando a interação do ar com a estrutura causa vibrações que tendem a crescer com o tempo, podendo ser catastróficas e levar à desintegração da aeronave.
Para mitigar esses riscos, a abordagem é incremental: a equipe está “dando pequenas mordidas” na velocidade e altitude para se aproximar com segurança do objetivo final de voar supersônico.
Experimentando o Simulador
O piloto principal guiou uma experiência no simulador de voo, instruindo o narrador passo a passo sobre como decolar e atingir o voo supersônico. Apesar da concentração visível, houve desafios no processo, como puxar os manetes com força excessiva durante a desaceleração e um pouso um pouco brusco.
A Boom já concluiu a construção de sua Super Factory, projetada para produzir 33 aeronaves Overture por ano inicialmente, com planos de expansão.
A tecnologia atual permite que o avião de perseguição esteja equipado com Starlink, possibilitando, com sorte, a primeira transmissão ao vivo de um voo supersônico da XB-1.
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Perguntas Frequentes
- O que é o XB-1?
É um avião a jato supersônico civil operacional, apelidado de “Baby Boom”, usado como plataforma de testes para a Boom Supersonic. - Qual a velocidade máxima atingida pelo XB-1 nos testes iniciais?
Nos testes iniciais, o XB-1 alcançou uma velocidade máxima de Mach 0.95. - Como a Boom Supersonic está lidando com a falta do nariz articulado usado no Concorde?
A empresa utiliza um sistema moderno com duas câmeras no trem de pouso dianteiro, cujas imagens são exibidas em telas para dar ao piloto uma visão clara da pista durante o pouso. - Qual o objetivo final do projeto da Boom?
O objetivo final é desenvolver e colocar em operação o Overture, uma aeronave comercial de passageiros capaz de voar a Mach 1.7. - Por que o “flutter” é uma preocupação durante os testes supersônicos?
O flutter refere-se a vibrações estruturais que crescem com o tempo devido à interação com o ar, o que pode causar a destruição da aeronave.
