O Fenômeno dos Satélites em Órbita Baixa (LEO) e o Impacto do Starlink
É comum olhar para o céu noturno, esperar ver um OVNI, e descobrir que era apenas um lançamento da SpaceX ou um novo tipo de satélite. Isso se tornará cada vez mais frequente no futuro próximo.
Nos últimos cinco anos, milhares de satélites foram lançados em Órbita Terrestre Baixa (LEO, na sigla em inglês). Muitos deles provavelmente já obscureceram sua visão das estrelas em mais de uma ocasião.
Estes satélites servem a diversas finalidades, incluindo previsão do tempo, televisão e imagens. Contudo, uma necessidade mais recente para os satélites LEO é fornecer internet de banda larga baseada em satélite.
A Ascensão do Starlink
Apenas o Starlink, da SpaceX, lançou mais de 7.000 satélites para a órbita desde 2019, com planos de lançar cerca de 35.000 unidades adicionais.
Estes satélites estão posicionados em um “ponto ideal” em nossos céus e são capazes de transmitir internet rápida e de baixa latência. Atualmente, os satélites LEO estão fornecendo acesso à internet de praticamente qualquer localidade no país.
Dentre todos os satélites de banda larga no espaço, três em cada quatro pertencem ao provedor de internet de Elon Musk, o Starlink. Desde 2021, o Starlink cresceu para aproximadamente 4 milhões de assinantes mundialmente, com cerca de 1,4 milhão de assinantes nos EUA.
É importante notar que isso representa apenas 1% das conexões de internet no país.
Estes satélites estão oferecendo internet mais rápida para áreas rurais que não podiam obtê-la em anos anteriores. Sem dúvida, a banda larga baseada em satélite, e especificamente o Starlink, revolucionou a acessibilidade à internet e está reduzindo o fosso digital.
O Custo da Conectividade
Infelizmente, essa conectividade traz um custo. Os kits de recepção de satélite do Starlink começam em **$349**, sem contar a mensalidade. O plano mais barato custa cerca de **$120 por mês**, o que é o dobro do preço médio de uma conta de internet tradicional.
Portanto, há uma espécie de “divisão digital” invertida, onde a acessibilidade depende da capacidade de pagar mais caro pela tecnologia.
Contudo, o custo financeiro não é a maior preocupação. Os próprios satélites são o principal problema. Mais satélites significam mais lixo espacial.
O que muitas pessoas desconhecem é que esses tipos de satélites não são construídos para durar uma vida inteira. Os satélites Starlink têm uma vida útil de cinco anos. Após esse período, o lixo espacial cai de volta na Terra.
O Lixo Espacial e a Atmosfera Terrestre
Como esses satélites estão a pouco mais de 1.200 milhas da Terra, eles caem em direção a ela quando expiram. Ao cair, eles queimam em nossa atmosfera, criando mais um problema para a camada de ozônio.
Todo o lixo espacial deveria queimar, mas isso não deve ser ignorado. Se não tomarmos cuidado, algo pode pousar exatamente onde não deve. No ano passado, um pedaço de metal de um palete de baterias que caiu da Estação Espacial Internacional pousou em uma casa na Flórida.
Então, da próxima vez que você estiver sob as estrelas, tente identificar um satélite. É provável que seja um Starlink. Mas ao vê-lo, lembre-se que ele está fornecendo acesso à internet a alguém que pode realmente precisar. A questão é: será que o custo de poluição espacial vale a pena?
Perguntas Frequentes
- O que são satélites LEO?
LEO significa Órbita Terrestre Baixa, uma região espacial onde milhares de satélites, incluindo os do Starlink, são lançados para fornecer serviços como internet e previsão do tempo. - Qual é a vida útil de um satélite Starlink?
Os satélites Starlink têm uma vida útil estimada de cinco anos antes de serem reintroduzidos na atmosfera terrestre. - Por que o custo da internet via satélite é maior?
O custo mensal do Starlink é significativamente mais alto que a média, começando em torno de $120 mensais, o que cria uma barreira econômica para a acessibilidade. - É possível que o lixo espacial de satélites atinja o solo?
Sim, embora os satélites sejam projetados para queimar na atmosfera, detritos podem ocasionalmente atingir a superfície terrestre, como ocorreu com um pedaço de material da Estação Espacial Internacional no ano passado. - Qual a principal vantagem dos satélites de banda larga LEO?
A principal vantagem é fornecer acesso rápido à internet para áreas rurais que historicamente não tinham conectividade adequada.
