Acompanhando um Teste de Voo Importante: Detalhes da Ascensão e Eventos Críticos
Este artigo descreve detalhadamente as fases cruciais de um recente voo de teste de um sistema de foguete, abrangendo desde a ignição dos propulsores até os eventos subsequentes à separação dos estágios.
Início da Missão e Desafios Aerodinâmicos
A contagem regressiva foi concluída e a sequência de ignição começou. Com o *booster* acionado, observamos todos os 33 motores Raptor em funcionamento, impulsionando o veículo para a frente sobre o golfo.
O primeiro marco significativo foi a aproximação do Max Q, o ponto de máxima pressão aerodinâmica. Este momento, que ocorre logo após os 40 segundos iniciais de voo, representa as maiores tensões estruturais que o veículo experimenta durante a subida.
Após atravessar o Max Q, o espetáculo visual do veículo em ascensão foi notável, com belas imagens capturadas durante a manobra de arfagem para longe da torre de lançamento.
Hot Staging e Separação de Estágios
O próximo evento crítico foi o Hot Staging. Este procedimento exige que os seis motores do estágio superior (Starship) acendam enquanto o veículo ainda está acoplado ao *booster* (Super Heavy). Simultaneamente, os motores do *booster* continuam sob potência, e os grampos que unem os dois estágios são liberados.
Os passos observados foram:
- Corte dos motores do *booster*.
- Ignição dos motores da Starship.
- Separação do estágio superior.
Após a separação, a Starship acendeu todos os seus seis motores Raptor, iniciando sua jornada rumo ao espaço. O *booster* executou o Boost Back Burn (queima de retorno). Inicialmente, houve a confirmação de ignição de 11 dos 13 motores comandados para essa manobra, o que ainda permitiu que o *booster* continuasse no curso para o retorno, mesmo com dois motores fora de operação.
Ascensão da Starship e Retorno do Booster
Enquanto a Starship prosseguia sua ascensão com seis motores ativos, o *booster* iniciava seu caminho de volta à base de lançamento (Starbase). O *booster* já havia atingido cerca de 87 km de altitude, enquanto a Starship seguia em direção à órbita, ultrapassando os 100 km de altitude.
O *booster* estava em sua trajetória de retorno para o local de pouso e captura. O comando de Boost Back Shutdown foi confirmado após o término da queima de retorno.
Em seguida, ocorreu a separação do anel de *hot staging* do Super Heavy. Essa estrutura é descartada nesta fase, embora em iterações futuras ela será integrada ao *booster* para permitir seu retorno completo. Também foi observado o despejo de oxigênio líquido (*liquid oxygen dump*) pelo *booster*, um procedimento esperado para a configuração de pouso.
A Starship, por sua vez, continuaria em voo livre (coast) por cerca de 40 minutos até atingir uma altitude de aproximadamente 214 km, acelerando a mais de 7500 km/h. Vistas espetaculares do *booster* retornando sobre o litoral do Golfo foram capturadas. A trajetória da Starship foi reportada como nominal.
Pouso do Booster e Eventos Finais
Chegando ao momento do pouso, a sequência exigiu que 13 motores (anel interno e médio) fossem acionados inicialmente para a queima de pouso (*Landing Burn*), visando desacelerar a velocidade supersônica. Essa ignição inicial reduziria a velocidade, culminando em um voo de precisão guiado por apenas três motores até o toque na torre de captura.
O *booster* utilizou seus quatro *grid fins* hipersônicos para auxiliar na orientação durante a reentrada atmosférica e o pouso de precisão no local de lançamento. Foi confirmado o *sonic boom* (estrondo sônico) e, em seguida, o *booster* foi capturado com sucesso pelos braços da torre (*catch*). Doze dos 13 motores foram acionados para a queima de pouso final, sendo suficiente para a captura.
Desenvolvimento da Starship e Perda de Comunicação
No que se refere à Starship, os seis motores Raptor continuavam acesos, impulsionando-a por mais um minuto, até o corte dos motores (*engine cut off*).
No entanto, pouco depois, ocorreram eventos críticos na Starship:
- Vários motores falharam.
- O veículo perdeu o controle de atitude.
Apesar da perda de controle de atitude e da consequente perda de comunicação com a Starship, o sistema de segurança (*Flight Termination System* – FTS) foi acionado, garantindo a segurança da área de detritos conforme planejado antes do lançamento, em coordenação com o controle de tráfego aéreo.
Em resumo, o teste alcançou marcos importantes, como o *hot staging* bem-sucedido e a captura do *booster* pela terceira vez. A perda de contato com a Starship após a perda de controle de atitude, embora não ideal, fornece dados cruciais para aprendizado em futuros testes.
Perguntas Frequentes
- O que é Max Q em um lançamento de foguete?
Max Q é o ponto de máxima pressão aerodinâmica que o veículo experimenta durante a subida, onde as forças do ar sobre a estrutura atingem seu pico. - Como funciona o Hot Staging?
O Hot Staging envolve a ignição dos motores do segundo estágio (Starship) enquanto ele ainda está acoplado ao primeiro estágio (Super Heavy), permitindo uma separação mais eficiente. - Por que o booster realiza o Boost Back Burn?
O Boost Back Burn é uma queima realizada pelo Super Heavy logo após a separação para reverter sua trajetória e iniciar o retorno para o local de pouso e captura. - É possível pousar o booster com falhas de motor?
Sim, mesmo com a falha de alguns motores durante a queima de retorno ou pouso, o sistema pode ser projetado para realizar um pouso controlado, como visto com a operação reduzida durante a manobra. - Qual a melhor forma de garantir a segurança pública durante um voo de teste?
São implementadas várias medidas, incluindo a definição de áreas de resposta a detritos e coordenação estreita com o controle de tráfego aéreo antes do lançamento.
