A Estação Polar Tara: Uma Nova Fronteira na Pesquisa do Ártico
O Ártico central está aquecendo quatro vezes mais rápido do que qualquer outro lugar no planeta. Apesar disso, faltam satélites que cubram adequadamente essa região superior. Devido às mudanças climáticas, a calota de gelo tornou-se instável e menos espessa. Isso inviabiliza a prática anterior de construir acampamentos de gelo e permitir que flutuem, como russos e canadenses faziam no passado.
Neste contexto, a Tara Foundation concebeu a ideia de construir um veículo que pudesse ser implantado no Ártico central e operar por múltiplos anos, ao longo das próximas décadas. Assim, surge a Tara Polar Station.
O Design Inovador da Tara Polar Station
O design atual da estação polar não se assemelha a um navio tradicional; ele lembra mais um disco voador. Embora não seja perfeitamente redondo, seu formato é de losango, considerado o design ótimo para sua função.
Estima-se que cada deriva da estação dure cerca de um ano e meio. O plano é realizar uma série de derivações ao longo dos próximos 25 anos para documentar a transformação do Ártico central.
Estrutura Interna para Conforto e Ciência
Para que os cientistas possam viver e estudar o Ártico com conforto, o interior da Tara Polar Station é tão crucial quanto seu design externo. A estação possui quatro conveses e 12 cabines. Cada cabine pode acomodar duas pessoas, permitindo uma capacidade total de até 24 pessoas a bordo.
Contudo, a ideia geral é limitar a ocupação a uma pessoa por cabine, especialmente durante os meses de inverno, garantindo a privacidade necessária aos tripulantes.
- O espaço de convivência totaliza cerca de 200m², incluindo refeitório, cozinha, escritórios e cabines.
- Aproximadamente um terço da estação, cerca de 120m², será dedicado a laboratórios científicos.
Laboratórios e o Diferencial do “Moon Pool”
Uma das inovações presentes na área laboratorial da estação é o “moon pool” (poço da lua), que é essencialmente um buraco no piso da estrutura. Este recurso proporciona acesso direto ao ambiente abaixo do gelo.
A principal função do *moon pool* é permitir o lançamento de equipamentos. É possível descer instrumentos científicos através dele para:
- Explorar sob o gelo.
- Coletar amostras.
- Monitorar o que está acontecendo na coluna d’água abaixo da estação.
Além disso, há um laboratório dedicado para o trabalho com testemunhos de gelo (*ice cores*). Embora parte do *ice coring* seja feito fora da estação, o laboratório interno é fundamental para as análises.
Existem também laboratórios especializados para realizar ensaios científicos, como sequenciamento de DNA, e microscópios a bordo. Todo esse equipamento permite medir e observar a atividade dos organismos planctônicos nas amostras coletadas.
A Importância da Biologia no Ecossistema Ártico
Os organismos planctônicos, mencionados anteriormente, são suspeitos de serem o motor do ecossistema climático no Ártico. Há uma percepção de que grande parte do sistema climático da região é regulada, em grande medida, pela biologia presente ali.
Quando se imagina o Polo Norte coberto de gelo, pode-se questionar a existência de vida visível. No entanto, há muita vida presente na água, sob o gelo e na base da própria calota polar.
Na base do gelo, existe uma camada de organismos fotossintéticos. Estes geram energia e alimento para o resto do ecossistema, desde organismos minúsculos até focas, morsas e ursos polares.
Sabe-se que esses organismos, esses plânctons e algas, geram gases que interagem com o clima:
- Alguns estimulam a nucleação de nuvens, promovendo sua formação. Isso leva à precipitação (chuva ou neve).
- Outros gases interagem com o gelo e a água, podendo prevenir ou promover a formação de gelo.
Compreender esses processos é crucial para o futuro da região.
Cronograma de Testes e Início das Missões Científicas
Antes de sua missão inaugural, a Tara precisa passar por testes rigorosos. Ela foi testada no mar em abril de 2024, na Bretanha, França. Atualmente, ela está encontrando gelo perto do Círculo Polar Ártico pela primeira vez, auxiliada por um quebra-gelo alemão que apoia sua implantação.
Após alguns meses de testes no Ártico, a Tara retornará à França para quaisquer ajustes necessários antes do lançamento de sua primeira missão científica.
A primeira equipe de cientistas deve embarcar no final de agosto de 2026. Espera-se que essa primeira missão dure cerca de um ano e meio. A deriva inicial cobrirá a área entre a Noruega e a Rússia, movendo-se em direção à Groenlândia ao longo desse período.
Esta será a primeira deriva transpolar, que será repetida pelo menos dez vezes ao longo dos próximos 25 anos, permitindo observar as mudanças anuais e sazonais no sistema ártico.
A Urgência da Observação
Cientistas previam que o Ártico poderia ter verões sem gelo por volta de 2050, mas alguns estudos alertam que essa realidade pode chegar antes do final desta década.
Será fundamental testemunhar essas mudanças e entender melhor este sistema, aprendendo também como será um Ártico sem gelo durante os meses de verão, daqui a 25 anos.
Muitas mudanças estão ocorrendo, incluindo a poluição. Poluentes químicos estão presentes na atmosfera e no gelo, e o carbono negro depositado sobre a superfície está alterando a cor do gelo, influenciando seu derretimento. São múltiplos os aspectos que precisam ser acompanhados no próximo quarto de século para entender o funcionamento do sistema e o que corremos o risco de perder se ele desaparecer.
Perguntas Frequentes
- O que motiva a criação da Tara Polar Station?
A estação foi criada devido ao aquecimento acelerado do Ártico central e à falta de cobertura de satélites adequada, além da instabilidade do gelo que impede métodos tradicionais de pesquisa baseados em acampamentos fixos. - Qual é a principal inovação no design da estação para pesquisa?
A principal inovação é o “moon pool” (poço da lua), uma abertura no piso que permite o lançamento direto de equipamentos científicos para medir e coletar amostras na água sob o gelo. - Qual a importância dos organismos planctônicos no Ártico?
Cientistas acreditam que esses organismos, que vivem sob o gelo, regulam grande parte do sistema climático ártico, gerando gases que interagem com a formação de nuvens e o gelo marinho. - É possível realizar análises laboratoriais complexas a bordo?
Sim, a estação possui laboratórios especializados para atividades como sequenciamento de DNA, uso de microscópios e processamento de testemunhos de gelo coletados. - Qual a previsão para o início das missões científicas completas?
As missões científicas com equipes completas a bordo estão programadas para começar no final de agosto de 2026, com a primeira deriva transpolar prevista para durar cerca de um ano e meio.
