BCI: Comparando as Abordagens de Duas Gigantes da Interface Cérebro-Computador
As interfaces cérebro-computador (BCI) representam um avanço significativo na tecnologia, permitindo que usuários controlem dispositivos digitais unicamente com o poder do pensamento. Recentemente, vimos demonstrações impressionantes, como um indivíduo controlando um iPad apenas com a mente, um marco trazido por empresas líderes no setor.
Este artigo se propõe a comparar as abordagens, dispositivos, processos de implantação e visões de longo prazo de duas das principais empresas no campo das BCI: Synchron e Neuralink.
Synchron Stentrode: Uma Abordagem Minimamente Invasiva
O dispositivo da Synchron, chamado Stentrode, baseia-se em uma tecnologia médica já existente: o *stent*. Estentes são inseridos em vasos sanguíneos para melhorar o fluxo quando há bloqueio ou estreitamento.
O Stentrode funciona de maneira análoga, sendo projetado para se alojar dentro de um vaso sanguíneo próximo ao córtex motor do cérebro. A partir dessa localização, ele consegue captar os sinais cerebrais que indicam a intenção de movimento do usuário e transmiti-los sem fio para um dispositivo digital, executando a ação desejada. Até o momento, o Stentrode foi implantado em 10 indivíduos.
Processo de Implantação e Riscos do Stentrode
A Synchron optou por uma abordagem minimamente invasiva para a implantação do Stentrode. O procedimento utiliza cateteres, tubos finos e flexíveis que navegam através dos vasos sanguíneos. Isso permite que o dispositivo seja posicionado perto do córtex motor sem a necessidade de cirurgia cerebral aberta.
O risco principal associado a este tipo de implante é o mesmo de qualquer stent: a formação de coágulos sanguíneos ao redor da malha do dispositivo. Usuários do Stentrode tomam medicamentos para reduzir esse risco. Além disso, com o tempo, o risco diminui à medida que as células crescem sobre a malha, incorporando-a ao vaso sanguíneo.
Custo e Visão de Futuro da Synchron
A Synchron planeja que o Stentrode custe entre $50.000 e $100.000, um valor comparável ao de outros dispositivos médicos implantáveis, como marca-passos cardíacos e implantes cocleares.
A visão da empresa é que as interfaces BCI se tornem tão ubíquas quanto o teclado e o mouse atuais. O foco atual é usar essa tecnologia para permitir que pessoas com paralisia controlem dispositivos digitais com seus pensamentos, restaurando um senso de autonomia para acessar o mundo digital.
Neuralink Telepathy: Maior Densidade e Invasividade Cirúrgica
A Neuralink, empresa apoiada por Elon Musk, desenvolve o implante chamado Telepathy. Assim como o Stentrode, ele permite o controle de dispositivos apenas com o pensamento. Demonstrações mostraram participantes de testes jogando jogos como *Mario Kart* e *Call of Duty*, além de controlar um braço robótico e uma mão virtual.
A longo prazo, a Neuralink ambiciona que esses implantes permitam aos usuários incorporar e controlar robôs humanoides plenamente. Sete indivíduos foram implantados com o Telepathy até agora.
Densidade de Canais
A grande diferença tecnológica reside na densidade dos eletrodos. O Telepathy da Neuralink possui 1.000 eletrodos ou canais implantados no cérebro, em comparação com apenas 16 eletrodos no Stentrode da Synchron. Mais canais significam mais pontos de comunicação entre o cérebro e a BCI, o que se traduz em maior velocidade e complexidade na leitura e escrita de informações, além de maior resolução, crucial para aplicações como visão artificial.
A Neuralink planeja triplicar o número de eletrodos no próximo ano e implantar seu primeiro paciente com o Blindsight, um implante focado em estimular o córtex visual para criar visão artificial para pessoas cegas.
Processo de Implantação e Riscos da Neuralink
O processo de implantação da Neuralink é mais invasivo, envolvendo a inserção de fios muito pequenos diretamente no cérebro usando um robô cirúrgico proprietário. O robô mais recente consegue inserir um fio a cada 1,5 segundos.
Os riscos associados a essa abordagem incluem os fios se retraindo ou se deslocando da posição inicial, o que reduz o número de canais utilizáveis para comunicação com o cérebro. Relatos indicam que isso já ocorreu em pelo menos um paciente da Neuralink.
Expansão Clínica da Neuralink
A Neuralink está atualmente em meio a ensaios clínicos e recebeu aprovação para expandir seus testes para o Canadá, Reino Unido e Emirados Árabes Unidos.
Conclusão: Duas Visões para o Futuro Neural
Ambas as empresas utilizam suas tecnologias BCI para capacitar pessoas com paralisia a interagir com o mundo digital através do pensamento.
A Synchron foca na integração segura com a infraestrutura médica existente para uma restauração da autonomia com menor risco cirúrgico. Já a Neuralink busca maior largura de banda e capacidade através de um método mais invasivo, com o objetivo final de expandir o acesso à tecnologia até mesmo para pessoas sem uma necessidade médica imediata.
A tecnologia que interage com o cérebro, a estrutura mais pessoal, sensível e sagrada de um indivíduo, inspira uma mistura intensa de esperança e receio, dada a profunda implicação que ela tem sobre a identidade humana.
Perguntas Frequentes
- O que são BCI?
BCI (Brain Computer Interface) são tecnologias que permitem a comunicação direta entre o cérebro e dispositivos externos, possibilitando o controle de eletrônicos apenas com o pensamento. - Qual a principal diferença de implantação entre Synchron e Neuralink?
A Synchron utiliza um método minimamente invasivo, inserindo o dispositivo através dos vasos sanguíneos (como um stent), enquanto a Neuralink usa um robô cirúrgico para inserir fios diretamente no tecido cerebral. - Por que a Neuralink possui mais canais de comunicação?
A Neuralink implanta 1.000 eletrodos em comparação com os 16 da Synchron, o que teoricamente proporciona maior velocidade, complexidade e resolução na interação cérebro-máquina. - É possível que os fios da Neuralink se movam após a implantação?
Sim, um dos riscos relatados para os implantes da Neuralink é a retração ou deslocamento dos fios, o que pode reduzir o número de canais funcionais. - Qual a visão de custo do implante Stentrode?
A Synchron estima que o Stentrode custará entre $50.000 e $100.000, um valor alinhado com outros dispositivos médicos implantáveis.
