Avanços em Xenotransplantes: Implantação de Rim de Porco em Paciente Humano
A empresa de biotecnologia E Genesis recentemente anunciou o segundo paciente a receber um transplante de rim de porco. Este procedimento, conhecido como xenotransplante (transplante de órgão de animal para humano), foi viabilizado graças a avanços significativos em edição de genes e clonagem.
Este artigo explora como essa tecnologia está sendo desenvolvida, quando esses procedimentos podem se tornar mais comuns na medicina e quais são os próximos passos.
O Desafio da Insuficiência Renal
Para indivíduos que vivem com insuficiência renal, o acúmulo de resíduos tóxicos no sangue — que normalmente seriam filtrados pelos rins — torna-se uma ameaça séria. As opções de tratamento existentes são o transplante de rim humano ou a diálise.
A diálise exige que o sangue seja filtrado por uma máquina várias vezes por semana, por longas horas, cada vez. Para um paciente, a espera por um rim humano pode ser longa; estima-se um período de espera de cerca de sete anos, e a sobrevida média de quem depende da diálise é de apenas cinco anos. Essa escassez de tempo ressalta a urgência em expandir o limitado suprimento de órgãos disponíveis.
A Solução: Xenotransplante com Edição Genética
Empresas como a E Genesis estão focadas em tornar os órgãos de animais uma opção viável para transplante. No entanto, se um órgão de porco não modificado fosse transplantado em um ser humano, ele seria rejeitado em minutos ou horas devido à grande incompatibilidade biológica.
A rejeição é um risco mesmo em transplantes entre humanos, pois o sistema imunológico é programado para atacar qualquer tecido estranho no corpo. É nesse ponto que a edição genética se torna crucial.
É importante esclarecer um equívoco comum: a edição genética não é feita no animal adulto. O processo envolve editar as células, a partir das quais os animais adultos são subsequentemente produzidos por clonagem.
Para que o órgão seja incorporado ao corpo humano, diversas modificações são feitas no genoma do animal doador:
* **Adição de genes humanos:** Isso auxilia na aceitação do órgão pelo receptor.
* **Remoção de genes suínos:** Isso ajuda a diminuir o risco de rejeição e de infecções cruzadas entre espécies (cross-species infection).
O Papel da Tecnologia CRISPR-Cas9
Um desafio adicional são os retrovírus presentes no genoma de cada raça de porco, que podem variar de 50 a 70 cópias. A única maneira de lidar com isso é editando o genoma.
Toda essa engenharia genética é possível graças à tecnologia **CRISPR-Cas9**, que ganhou o Prêmio Nobel de Química em 2020.
O CRISPR é derivado de uma sequência específica de DNA que as bactérias utilizam para combater vírus. Já o Cas9 é uma proteína que atua como uma “tesoura genética”, permitindo a realização de edições específicas no genoma das células alvo.
Após estabelecer um grupo de células com todas as modificações necessárias, essas células são transformadas em um porco através de um processo de clonagem, semelhante ao utilizado para clonar a ovelha Dolly nos anos 90.
Cuidado e Monitoramento dos Animais Doadores
Os porcos criados para este propósito especial devem ser mantidos em instalações controladas, o que inclui o monitoramento rigoroso do ar, da água e da alimentação. À medida que os animais crescem, a equipe realiza análises constantes para verificar a presença de patógenos nos quais a equipe precise se preocupar.
Próximos Passos e o Futuro dos Transplantes
A E Genesis planeja realizar vários transplantes adicionais neste ano, visando acumular dados suficientes de cerca de 50 pacientes. Após essa fase, a empresa espera poder disponibilizar este tipo de procedimento de forma mais ampla.
O rim é apenas o começo. O conhecimento adquirido com esses avanços pode informar abordagens de engenharia futuras, permitindo, potencialmente, o desenvolvimento de fígados e pulmões transplantáveis de forma mais ampla.
O primeiro receptor de xenotransplante de rim mencionado, que recebeu o órgão há cerca de dois meses, está respondendo bem, segundo o relatório mais recente da E Genesis. Para os pacientes, como ele, este avanço representa esperança — a chance de se libertar da máquina de diálise e viver a vida plenamente.
Perguntas Frequentes
- O que é xenotransplante?
Xenotransplante é o procedimento de transplante de órgãos ou tecidos de um animal para um ser humano. - Por que os rins de porco precisam ser editados geneticamente?
Eles precisam ser editados para reduzir a incompatibilidade imunológica com o corpo humano, evitar a rejeição rápida e eliminar retrovírus suínos, além de incorporar genes humanos para melhor aceitação. - Qual tecnologia permite a edição genética necessária?
A tecnologia utilizada é o CRISPR-Cas9, que permite fazer cortes precisos no DNA para modificar o genoma. - Como são produzidos os porcos doadores?
Os animais são criados a partir de células que foram editadas com CRISPR-Cas9, utilizando um processo de clonagem similar ao usado para a ovelha Dolly. - Qual a principal limitação que o xenotransplante busca resolver?
O xenotransplante busca resolver a escassez de órgãos humanos disponíveis para transplante, oferecendo uma alternativa para pacientes em lista de espera ou dependentes de diálise.
